Frank Benellin perheen tarina
Frankin isä Cesare Benelli (s. 1888) oli sisilialainen maanviljelijä ja yksityisyrittäjä.
Perhe asui Corleonen kaupungissa keskellä Sisilian vuoristoisia keskiosia. Cesare meni jo nuorena naimisiin samasta kylästä kotoisin olevan Carmelan kanssa. Carmela oli voimakastahtoinen nainen, ja kodin seinien sisäpuolella kaapin paikan määräsikin Carmela. Cesare oli yritteliäs mies, viljelyn lisäksi hän harrasti myös monenlaista kaupankäyntiä ja muita seudulle tyypillisiä tulonhankkimiskeinoja.
Nämä Cesaren liiketoimet eivät kuitenkaan aina sujuneet halutulla tavalla, ja vuonna 1919 hän päätyi ongelmiin yhtiökumppaninsa Don Calogero Lo Buen kanssa. Lo Bue sattui kuitenkin olemaan paikallisen "liikemiesseuran päällikkö", joten Cesare joutui muuttamaan melkoisella kiireellä perheensä kanssa Yhdysvaltoihin.
Cesare saapui Carmelan kanssa Yhdysvaltoihin, ja aluksi he asettuivat Hobokeniin New Jerseyhyn, jossa perhe alkoi kasvaa. Vanhin poika, Francis, syntyi vuonna 1920. Francis muutettiin kuitenkin pian Frankiksi, koska näin isä Cesare uskoi pysyvänsä piilossa entisiltä liikekumppaneiltaan. Lisää seurasi pian, ja kaksoset Laura ja Adriana syntyivät vuonna 1922.
Cesare avasi vaimonsa kanssa pienen italialaisen ravintola New Yorkiin vuonna 1923 ja antoi sille esikoispoikansa nimen Frank Benelli's. Cesaren vaimo Carmela osoittautui taitavaksi kokiksi ja ravintolatoiminta kukoisti, varsinkin kuin Carmela ymmärsi tarjota amerikkalaisille asiakkailleen myös paikallisia ruokia perinteisten italialaisten herkkujen lisäksi.
Mutta ei aikaakaan kun Cesare oli jälleen joutunut vaikeuksiin ja hän joutui myymään menestyvän ravintolansa velkojensa hoitamiseksi. Maa poltti jalkojen alla kuitenkin sen verran, että Benellit muuttivat Chicagoon vuonna 1928. Siellä Cesare työskenteli useissa paikallisissa ravintoloissa, tutustuen moniin paikallisiin liikemiehiin ja muihin mielenkiintoisiin tuttavuuksiin. Hän ehti tutustua esimerkiksi Al Caponeen ennen kuin tämä vangittiin vuonna1931. Näiden tuttaviensa kehotuksesta Cesare muutti perheineen 40-luvun alussa kasvavaan Las Vegasiin. Hän päätyi Bugsy Siegelin johtamalle kasinolle hovimestariksi.
Frank varttui isänsä läheisyydessä oppien pian liikemiesten tavoille. Ystäväpiiri kasvoi nopeasti Las Vegasissa Frankin varttuessa aikuiseksi. Las Vegasissa Frank työskenteli juoksupoikana muutamalle paikalliselle liikemiehelle. Las Vegasissa hän törmäsi myös lapsuuden aikaiseen ystäväänsä ja kaimaansa, molempia yhdisti nimi Francis, joka oli molemmilla muuntunut muotoon Frank. Toinen Frank esiintyi laulajana samoilla kasinoilla, joilla Frank liikkui myös monenlaisissa tehtävissä. Toisen Frankin sukunimi oli Sinatra.
Vuonna 1955 Frank päätti palata synnyinsijoilleen New Yorkiin. Jo ensimmäisinä päivinään siellä hän eksyi italialais-amerikkalaiseen ravintola Frank Benelliin, joka oli nähnyt parhaat päivänsä. Tuolloin Frank päätti ottaa ravintolan haltuunsa ja palauttaa sen alkuperäisen suosion. Ravintolan lunastamisessa osoittautuivat hyödyllisiksi hänen suhteensa Las Vegasissa. Siellä toimivien herrojen yrityksillä oli paljon toimintaa ja suhteita myös New Yorkissa, ja näiden avulla ravintolan silloinen omistaja oli yllättävänkin helposti valmis luopumaan ravintolasta. Hintakin oli erittäin kohtuullinen. Nopeasti Frank Benelli oli ravintoloineen New Yorkissa käsite, jota ei voitu ohittaa puhuttaessa hyvästä ruuasta, hauskasta seurasta ja ilonpidosta, unohtamatta tietysti itse Frankia, jonka kaikki halusivat tuntea. Ravintolan uusi kukoistuskausi hiljensi myös nopeasti juorut, jotka liittyivät tapaan jolla ravintola oli vaihtanut omistajaa. Tietysti asiaa auttoi se, että entistä omistajaa ei löydetty vahvistamaan huhuja. Avajaisissa nähtiin paljon sen ajan kuuluisuuksia, kuten Frank Sinatra seurueineen, mutta myös John F. Kennedy ja Salvatore Giancana.
Tärkeä asia, miksi ravintola lähti nopeasti uuteen kukoistukseen, oli Frankin oivallus kutsua apuun äiti Carmela, jolla oli tallella vielä kaikki ravintolan alkuperäiset ruoka-ohjeet. Carmela, iästään huolimatta, otti keittiön omaan rautaiseen komentoonsa. Carmelan hoitaessa taustatyön Frank saattoi keskittyä ravintolan julkisen kuvan hoitamiseen, ja työnjako toimikin loistavasti. Carmela turvasi myös ravintolan tulevaisuuden kirjoittamalla kaikki ohjeet muistiin etteivät ohjeet olleet pelkästään hänen muistissaan. Edelleenkin ravintolan ruoat tehdään alkuperäisten Carmelan ohjeiden pohjalta. Voisi sanoa että Frank oli ravintolan kasvot, mutta mamma Carmela oli sen sielu.
New Yorkissa Frank tutustui Italiasta kotoisin olleeseen Landin perheeseen, itse asiassa he epäilivät olevansa jopa kaukaista sukua toisilleen. Osa Landin perheen jäsenistä jopa työskenteli ajoittain ravintolassa. Kuten italialaiset suvut yleensäkin, niin myös Landit pitivät tiivisti yhteyttä kotiseuduilleen Italiaan. Myös mantereelta toiselle vierailtiin aina kun siihen vain oli varaa. Ja niin eräänä kesänä sukulaisiinsa uudella mantereella saapui tutustumaan nuori Corrado, joka ystävystyi nyt jo iäkkään Frankin kanssa. Vanhan Frankin tarinat menneistä ajoista ja tapahtumista vievät nuoren pojan täysin mukanaan. Yhteydenpito jatkui edelleen myös Corradon palattua kotiin. Corrado kasvoi ja opiskeli, loppujen lopuksi rautateistä ja junista tuli hänen intohimonsa ja työnsä. Hänet lähetettiin kaukaiseen pohjoiseen maahan, Suomeen, kun sinne ostettiin Italiasta nopeita junia, nimeltään Pendolinoja. Corrado ihastui kylmään ja pimeään pohjolaan, ja päätti jäädä Suomeen. Yhteydenpito kuitenkin jatkui edelleen, ja aikansa kotoisan ravintolan puutteessa ollut Corrado vihjasi ystävälleen Atlantin toiselle puolelle, että Suomessakin on hyvää ruokaa ja kotoisaa ilmapiiriä arvostavia ihmisiä.
New Yorkissa Frank oli myös tavannut ravintolassaan asiakkaana olleen suomalaisen herrasmiehen, joka paljastui lähes legendaariseksi Hamburger Börsin hovimestariksi Matti Puhakaiseksi. Frank ja Matti vaalivat ystävyyttään halki vuosien, tavatenkin aina välillä niin New Yorkissa, Las Vegasissa kuin Euroopassakin. Matti Puhakainen on vuosikymmenien aikana palvellut muun muassa neljää Suomen presidenttiä Presidentinlinnassa ja Kultarannassa, ja samalla tehnyt pitkän ja kunniakkaan uran Hamburger Börsissä. Myöhemmin selvisi myös että Matin kautta Frank oli tavannut jo vuosia sitten myös ravintolan nykyisen päällikön Susanna Lehtelän. Hamburger Börsin päälliköt olivat olleet opintomatkalla Euroopassa, ja samalla matkalla myös tavanneet vanhalla mantereella lomailleen Frankin.
Corrado Landin otettua yhteyttä Frankiin Suomen ja Turun ravintolamaailman puutteista, Frank soitti ystävälleen Matille kyselläkseen asiasta tarkemmin. Lopputuloksena näistä keskusteluista on avattu Suomen ensimmäinen Frank Benelli’s.
Buon appetito!